Inventeur et physicien français, précurseur de la machine à vapeur. Né à Chitenay en 1647, il s'installa en 1673 à Paris, où il devint le disciple de Huygens. Ils étudièrent la possibilité de se servir de l'énergie produite par la vapeur d'eau sous pression.
En 1675, Denis Papin arriva à Londres pour présenter les travaux de son maître à la Royal Society. Suite à la révocation de l'édit de Nantes, il quitta définitivement la France pour l'Angleterre. Il y construisit sa célèbre marmite avec sa soupape de sûreté, ancêtre des autoclaves.
En 1687, le prince Charles-Auguste, électeur de Hesse-Cassel, lui offrit la chaire de mathématiques de l'université de Marbourg. C'est là que Papin renouvela l'expérience de Huygens et construisit un appareil perfectionné qui lui permit de démontrer que la condensation de la vapeur produit des effets comparables à ceux de la dépression des gaz. Dans un essai publié en 1690 Papin relata l'invention de la première machine atmosphérique à vapeur.