François Mansart se forme auprès de Salomon de Brosse et se familiarise avec l'architecture italienne à travers les traités et les gravures (Sebastiano Serlio, Vignole). Architecte du roi en 1636, il oeuvre aussi pour une riche clientèle (hôtel de la Vrillière à Paris, 1635, aujourd'hui siège de la Banque de France) et pour des institutions religieuses (église de la Visitation à Paris, conçue sur plan centré, 1632-1634). Dans la maturité de son talent, il construit une aile du pour Gaston d'Orléans, frère du roi (1634, inachevée) et surtout le château de Maisons (1642-1648), aujourd'hui Maisons-Laffitte, dont il conçoit jusqu'au moindre détail. Toute de symétrie et d'équilibre, parfaitement rythmée, cette construction, où s'atténuent les influences de la Renaissance, annonce l'émergence d'un nouveau style architectural. Pour cet édifice, Mansart obtient toute liberté de son commanditaire. Il n'hésite jamais à détruire puis à reconstruire en fonction de nouvelles idées. Les fenêtres des combles, dites à la Mansart, dont il fait un emploi généreux, sont en fait une innovation déjà mise en oeuvre chez Salomon de Brosse et Pierre Lescot. Il reçoit d'Anne d'Autriche commande de l'église du Val de grâce à Paris (1645), mais il est, à cause de son caractère difficile, évincé au profit de Jacques Lemercier. Il perd pour de semblables raisons la commande de l'achèvement du Louvre et ne réalisera jamais son projet de grande chapelle funéraire des Bourbons à Saint-Denis. Représentant du classicisme français, Mansart a exercé une influence considérable en Europe du Nord, en Autriche (Fischer von Erlach) et surtout en Angleterre (Christopher Wren).