Étienne Dolet (1509 – 1546) fut tout à la fois imprimeur, poète, philologue, latiniste et un humaniste. Il suivit ses études à Paris ainsi que dans les universités européennes, notamment à Padoue, centre de l'humanisme italien. Il exerça ensuite à Lyon le métier d’imprimeur, tout en étant à la fois correcteur et lecteur d'épreuves et rédigea l'un des premiers lexiques étymologiques pour le latin. Mais sa vie agitée lui causa de nombreux déboires avec l’autorité (un meurtre malencontreux, quelques années de prison…) Après avoir obtenu la grâce du roi, il édita plusieurs ouvrages dont ceux de Rabelais, Marot ainsi que des ouvrages convaincus d’hérésie. Poursuivi par l’inquisition, incarcéré puis remis en liberté, il fut arrêté en 1544, reconnu coupable de blasphème, de sédition et d'exposition de livres prohibés et damnés, condamné à mort, pendu puis jeté au feu sur la place Maubert.

Tantôt classé parmi les représentants du protestantisme (mais Calvin de son temps l’a toujours condamné) ou parmi les défenseurs d’un rationalisme antichrétien, il a toujours été le sujet de polémiques. Sa défense perpétuelle de la lecture des Écritures en langue vulgaire reste notable. Il fut autant le défenseur de la tolérance religieuse que de la langue française.